Le 18 mai 2015, les élèves de la classe environnement ont reçu, pendant le cours de Technologie, la visite de M. BENABDELMOUMENE, technicien du CNRS en poste à l’IFREMER à la Seyne sur mer.

Il est venu leur présenter un engin permettant d’explorer l’environnement marin. Traditionnellement les milieux marins sont observés à l’aide d’instruments embarqués sur des navires. Or, les élèves et leurs professeurs de Sciences ont eu la chance de découvrir un véritable engin explorateur autonome utilisé par l’IFREMER : un planeur sous-marin : le glider Slocum 200. Ils ont pu l’observer et même le toucher.

M. Benabdelmoumene leur a décrit les caractéristiques principales du planeur et leur a expliqué son fonctionnement en s’appuyant sur un diaporama.

Ce planeur, glider en anglais, est un drone sous-marin sans hélice équipés d’ailes sur les côtés et d’un safran à l’arrière. Il est fabriqué en carbone. Il mesure 2,10 m, pèse 50 kg hors de l’eau mais seulement 1,5 kg dans l’eau de mer. Il est autonome : il fonctionne avec des batteries, il est piloté à distance (transmission et réception par satellite) et il est équipé d’un GPS pour indiquer sa position. Il est capable de rester entre 2 et 4 mois sous l’eau, peut parcourir 25 km/jour et descendre à 1000 m de profondeur !

 

Sa trajectoire sous la surface de la mer est en dents de scie : il descend dans les profondeurs pendant 2 heures environ puis remonte à la surface (encore 2h). Il descend et remonte en déplaçant un piston par un système hydraulique et en déplaçant sa batterie pour modifier son centre de gravité.

Pour communiquer avec son opérateur satellite il doit être en surface : il envoie les données acquises pendant sa plongée.

On peut équiper le glider de différents capteurs en fonction des demandes des scientifiques ou des biologistes. Il peut réaliser de nombreuses mesures telles que la température de l’eau, la concentration en oxygène, la salinité, la force des courants marins, la concentration de phytoplancton et zooplancton, la turbidité de l’eau, la pression, les bruits , etc.

Les élèves ont posé de nombreuses questions dont voilà quelques réponses :

En fonction de sa mission, le glider peut être déployé en mer par différents types de navires (côtiers ou semi-rigides). Attention de ne pas oublier les ailes lors du déploiement !

Les problèmes rencontrés en mer par les glider sont : les fuites qui peuvent endommager les systèmes embarqués, les filets de pêche qui peuvent les capturer ou bien les chocs avec des bateaux. Ils sont très rarement attaqués par les requins !

Ils ne peuvent pas couler car ils sont équipés d’un système de sécurité qui gonfle une vessie ce qui permet aux planeurs de remonter en surface.

Les élèves ont compris que les glider sont des outils indispensables aux équipes de scientifiques et biologistes pour l’observation océanographique. Ils peuvent rester plusieurs mois en mer pour récupérer de précieuses informations, même par mauvais temps et sans polluer.